Globalizarea problemelor de mediu cere tarilor un efort mai mare - tehnic, economic, social, etic - precum si o politica de mediu consecventa, care sa constituie o adevarata cale de actiune pentru abordarea aspectelor complexe privind protectia si consevarea naturii. Astfel, gestiunea integrata a mediului si a resurselor naturale reprezinta o prioritate in elaborarea politicilor. De la 1 ianuarie 2007, conservarea calitatii factorilor de mediu capata o dimensiune fundamentala, ca parte integranta a fiecarei strategii sectoriale de dezvoltare, fiind in acelasi timp o prioritate in cadrul programului national de adoptare si implementare a Acquis-ului comunitar.

    Europenii tin la mediul lor inconjurator — sondajele Eurobarometer arata ca o larga majoritate (peste 70 %) doresc ca factorii de decizie sa acorde o atentie egala politicilor de mediu, economice si sociale. La nivel individual, europenii sunt gata sa participe la actiuni in favoarea mediului si doresc sa fie permanent informati despre deciziile de mediu. In ultimii 30 de ani, s-au facut progrese importante in imbunatatirea situatiei mediului in Europa. Plumbul a fost eliminat din cei mai multi combustibili. S-a renuntat treptat la clorofluorocarburile, care epuizeaza stratul de ozon, iar emisiile de oxid de azot provenite din transporturile rutiere au fost reduse cu circa 90 %, fata de situatia in care nu s-ar fi introdus convertoarele catalitice. Tratarea tot mai ampla a apelor urbane reziduale va permite raurilor, lacurilor si estuarelor sa-si revina dupa poluarea suferita. Desemnarea unor zone naturale protejate in Europa totalizeaza 18% din intregul teritoriu, contribuind la mentinerea ecosistemelor si la pastrarea diversitatii biologice. Padurile inregistreaza o usoara crestere, iar in unele regiuni se regenereaza intr-un ritm mai rapid decat inainte. Aceste progrese si multe altele se traduc in beneficii pentru sanatatea oamenilor si pentru calitatea vietii lor.

    Dar probleme majore raman si pe viitor. Cea mai presanta este constituita de schimbarile climatice, ale caror efecte se considera ca sunt deja evidente prin evenimentele meteorologice extreme, tot mai frecvente, prin crizele locale de apa si prin topirea gheturilor polare. Alte prioritati in privinta mediului sunt poluarea aerului si reglementarea substantelor chimice, astfel incat sa se reduca efectele asupra sanatatii si mediului inconjurator; conservarea terenurilor ca resursa productiva si rezervor de biodiversitate; ameliorarea cantitativa si calitativa a rezervelor de apa dulce; asigurarea sanatatii oceanelor. Oceanele, in mod deosebit, sunt ecosisteme esentiale care stau la baza multor bunuri si servicii ecologice de care depindem.
Raspunsul la unele dintre aceste probleme poate fi gasit in utilizarea pe scara mai larga a resurselor regenerabile de energie, cum sunt energia eoliana si cea solara, pentru a inlocui unele resurse finite neregenerabile pe care se intrec sa le exploateze atat economiile dezvoltate, cat si cele in expansiune.

    Multe dintre problemele ecologice curente cu care ne confruntam isi au radacinile in modul in care Europa isi utilizeaza teritoriul, precum si in structura sa economica si in modurile noastre de viata. Acestea sunt greu de schimbat. Lucrul cel mai remarcabil, s-a operat o schimbare in importanta ecologica acordata, de la problemele axate pe productie la cele legate de consum. O constientizare sporita privind efectele asupra mediului si sanatatii va avea un impact pozitiv asupra alegerilor pe care le facem zilnic: ce sa cumparam, unde sa locuim si sa muncim, unde sa calatorim.

    Cheltuielile menajere au crescut cu o treime intre 1990–2002 in cele 15 state UE. Se prevede ca acestea se vor dubla in UE-25 pana in 2030, cu diferente mari intre categoriile de venituri si regiuni. Intr-o economie tot mai globalizata, alegerile consumatorilor se repercuteaza tot mai mult nu numai asupra mediului din Europa, ci si in multe alte parti ale lumii. Este nevoie de o mai buna intelegere a efectelor potentiale, printr-o cercetare mai detaliata, pentru a putea contribui la schimbarea unor tendinte negative actuale si viitoare.